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陆巡一笑，“无妨。”

他身边只带了两名小校，孤零零径直前往寒州，日暮未至城门，却有寒州布政使蔡思齐家的小厮出城候了多时，上前躬身道：“陆将军，我家老爷已在府中为将军备酒接风。”

“正合我意。”陆巡下马笑道，“蔡大人费心了。有劳这位小哥代为回禀，陆某驿馆更衣，便即前往府上。”

那小厮道：“我家老爷言道：驿馆粗简，万请陆将军下榻弊府，方便联席夜话，商议国事。”

陆巡点头，“蔡大人果然周到，恭敬不如从命，陆某这便打扰府上。”

那小厮恭恭敬敬前引，陪着陆巡向布政使司去。蔡思齐亲自接了出来，挽着陆巡的手，亲热入内。

陆巡一直颇觉蹊跷，待到了无人处，才开口询问正事，“大人，这么着急要下官过府，难道什么事紧急？”

“因陆兄布兵在黑寒两州要道，杨力和就要下军令拿陆兄呢。”蔡思齐道，“兄今夜入住驿馆，只怕不得脱身。”

陆巡微微一笑，摇头道：“若说杨总兵与东王勾结，要我撤出要道，让给东王进兵，却也牵强。回来一路上，下官便在想，以杨总兵为人，在外省为官，图的不过财色……”

“陆兄说的是。”蔡思齐大笑，“杨力和一介愚将，什么进兵要道，就是对他明说了，也不过对牛弹琴。”蔡思齐从来对杨力和不怎么待见，更不怕在陆巡面前取笑他，道，“若东王举事，他倒不定是第一个吓破胆的人。”

陆巡“哦”了一声，“这里面定是有个我不知道的缘故了。”

蔡思齐道：“这几日才知道，东王早给了杨力和一个大大的甜头。早先东王就有一拨人马自东海往内地贩卖私盐，不但替杜家绕过朝廷敛财，更在各州勘察朝廷军备。自黑州向中原各条要道的守备命官，都已受杜家贿赂，故而这些人在各条道上都通行无阻。寒州方面，自然少不了打通杨力和了。自杨力和在副总兵任上，便从东王私盐买卖里拿了无穷的好处，他这一年多来，做的唯一一件正经事便是替东王盐商保住黑寒之间的通路。杜闵兵马南下前，曾遣专使会知杨力和，言道陆兄已然察觉他受贿牟私，参与私盐买卖，若兄入驻黑寒要道，定是要拿住证据把柄，向朝廷弹劾杨力和。如此一来，杨力和的前程性命便都交待在陆兄手上，他怎能不狗急跳墙地为难陆兄？”

这些消息固然极为机密，但陆巡素来知道蔡思齐神通广大，也不觉惊讶，只是道：“原来如此。”

蔡思齐道：“中原气数正在万分要紧的关头，东南这一面，只有陆兄是皇上托以重任的人，陆兄此时更要小心了。”

“多承大人指点。”陆巡抱了抱拳。

这时两人已渐渐进了布政使衙门的后花园，原先董里州在任，搜刮民脂民膏无数，自然穷奢极侈，将这座园子建得玲珑剔透，移步易景，时时飞花溅水，处处垂柳拂溪，一副神仙境界的悠然清雅。

然这蔡思齐却是个本性慵懒，不爱顾虑小节的人。早先董里州的家产充公，朝廷将这园子一并交给蔡思齐督管，只这一件事便让他怨声载道，他又嫌这园子修葺维护太过花费，竟将园门一锁了事。

如今园中青石小径间青苔丛生，原来的奇花异草更只得委屈在杂草堆里。虽然园子布局之精巧，占地之开阔仍令人叹为观止，但毕竟今非昔比，一片衰败景象，连陆巡这样的武将看了，也不禁可惜。

“陆兄想来也是第一回进这园子。”蔡思齐笑道，“定是不免要怨我糟蹋了好景象。可惜我是个穷官，哪里有这些银子扔在此处打水漂。”

陆巡笑道：“大人公务繁忙，就算有些闲钱勉强将其整葺，又有什么闲情在这里享受？如此看来，有些冤枉钱还是省下来的好。”

“兄此言深得我心。”蔡思齐大笑。

“园内现住着什么人么？”

“也就这十几天有人住着。”蔡思齐道，“这便要给陆兄引见。”

他领着陆巡走到园子深处一幢孤零零精致雅墅前，轻轻叩了叩门。

应门的是个相貌清雅的少年，脸上微微的笑容，迎面便道：“蔡大人回来了，这位想必就是陆将军。奴婢给两位大人请安了。”

少年的语声不免娇柔得过分，陆巡一怔之下便即恍然，连忙拱手回礼，问道：“这位上差是……”

“这是太后御前的康健公公。”蔡思齐道，“此番是带着懿旨来的。”

难怪不过二十岁上下的年纪，却觉十分世故，连眉宇间也是年轻人少有的憔悴。

陆巡依礼问太后圣安，未及内去，门里又四平八稳踱出一个五十岁上下的长者，虽然未着官服，却端着不小的架子。

康健忙低眉顺眼地对他躬身道：“吴大人。”

蔡思齐在这人面前也顿时收敛了些，对陆巡道：“陆兄在九门提督衙门任职时，恐怕也见过都御史吴大人。”

“正是的。”陆巡道，“都御史铮铮风骨，铁面无私，下官晚辈仰慕许久了。”

他欣然行礼下去，那都御史吴再予面露微笑，将陆巡搀起来道：“老朽在京就听闻陆将军治军严明，行事磊落，不愧是皇上钟爱的大将。”

陆巡倒想起这次京中钦差南下寒州的由头，不免是为于步之一案，不知何故，同为都察院都御史的苗贺龄却不曾奉旨南下。自从前在京里的传闻知道，吴再予无论如何也只能算作直臣，更因为先前弹劾得宠的大太监辟邪，触怒皇帝，已被冷落了些时候，虽然官职上没有贬黜，但渐渐的，也算不上什么重臣了。

宾主寒暄内去，康健小心翼翼服侍众人在后，陆巡不经意回头，却见他的目光若有所思地游曳在自己左右。陆巡领悟得甚快，原来此番要紧的人物并非威名冠于神州的都御史，而是这深宫中一介年轻的贱役。可见自皇帝北伐后，在京中做主的太后对于步之一案没有丝毫兴趣，此次遣内侍前来，竟是传来密旨授意将矛头直指东王了么？

奉茶者是吴再予和康健南下的随从，四十多岁的模样，托着茶盏稳稳当当地过来，笑道：“两位大人用茶。”

陆巡见他身穿粗布衣裳，却难得一付胡须煞是威风，接过茶来，不由向他手腕上瞟了一眼。那随从手脚甚是麻利，不容陆巡细看，已恭恭敬敬行了礼，退出门外。

因吴再予在座，众人说话不免小心翼翼，开场的闲聊便要说到这位钦差御史的来意，自然不能不提于步之。难得蔡思齐这样的人也坐卧不宁起来，在椅子上欠了欠身。

“是晚辈管束不力，以至辖内命官任上失踪。”

吴再予当然不会轻易放过教训人的机会，干咳了一声，便要开口，康健却笑嘻嘻接过话头道：“蔡大人的悔过之意，连奴婢也听得明白，奴婢回京之后，必然如实禀奏太后主子，蔡大人只管听候太后垂问吧。”

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