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第48节（第1页）

&esp;&esp;按照传统工艺，本应还有一环工序，它将由力气最大的几位族人来完成，他们将用锤子仔细敲打矿石和焦炭，将之粉碎成粉末，增大接触面，使金属液能在高温下尽快被冶炼出来。

&esp;&esp;但现在，这个枯燥而繁重的工序可以由人类完成，在维兰瑟设计的水锤和水力研磨机的帮助下，即便是孱弱的人类只要按时投料，就能在出料口拿到被研磨得细细的粉末。与全凭肉眼和经验判断粉碎程度的矮人相比，细心耐劳的人类还会用筛子把它们再筛一遍，得到大小均质的矿粉。这样的粉末规格统一，生产出来的金属品质反而比纯矮人手工制作的高。

&esp;&esp;固执的矮人一开始还群情激奋，是炉卫氏族拎不动锤子了？还是矮们做出的成品哪里差了？他们坚持认为，工序环节中加入了人类的力量，会使“矮人金属”的优良品质下降，口有怨言，甚至拒绝使用这样的矿粉。但在维兰瑟半是威胁半是劝诱下，以“梦幻之酒”的名义强迫他们试用，等到炉水倾倒出来，大家检验了金属的成色，这下连最顽固的矮人都无法挑剔这些产品的质量。

&esp;&esp;于是一部分从事选矿和粉碎这样低技术型劳动的矮人被解放出来，加上匀质的优良矿粉，冶炼工作不仅比以前效率更高，成品的成色也比以前更好，这让许多矮人都对那位拯救他们的黑暗精灵公主心服口服。

&esp;&esp;但即便是睿智的公主，也有犯糊涂的时候，就像无论多诚实可靠的矮人，也会因为过量的酒精偶尔说说胡话。

&esp;&esp;铁砧边，一位胡子被烤的卷曲干枯的矮人一边用小锤和堑子在打造好的剑上镶嵌宝石，一边抱怨着：“这些华而不实的鬼东西，有悖于矮人的传统！”

&esp;&esp;“公主叫这么做的，你还想不想要‘梦幻之酒’了？”托达克·炉卫走过去，捶了他肩膀一下。

&esp;&esp;抱怨的矮人叫迪克，总是管不住抱怨的嘴巴，在幽暗地域曾因为话多被监工打瘸了腿，因此外号瘸腿迪克。之前他对水锤和研磨机也是吵得最大声的，试制金属出炉时，他也

&esp;&esp;在这个世界上，有许许多比人类更强大的种族，但最终还是人类占据了大陆最富庶丰饶的福地，其原因不断有人在分析，有学者声称人类以繁殖能力战胜了精灵、矮人等单体素质更高，但生育较为缓慢的种族；神学家则表示，是神明选择了人类，这一切都是凡人虔诚得到的奖赏……

&esp;&esp;但维兰瑟认为，应该是人类个体的多样化使他们在组建成社会时发挥出112的能力。

&esp;&esp;精灵散漫而缺乏毅力，矮人古板而少有变通，龙类自龙狂迷锁后变成了独居的生物，其他像兽人、食人魔等野蛮种族天性混乱，难以组建为一个稳定的社会。

&esp;&esp;但人类不同，他们有着各式各样的人，如果同样是一千人的聚落，精灵会均匀地分散到森林的每一个角落，然后各自过着自给自足的恬淡生活；矮人则迅速组织起来，开矿炼金，然后用金属制品与周围的势力交换生活用品和部分食物，他们对种植和放牧都不太擅长，只能靠贸易补充口粮的缺口；而人类则会找准自己最擅长的手艺，一部分人冶炼，一部分人种地和牧羊，一部分人接受食物穿上盔甲，成为专门战斗的士兵。

&esp;&esp;这只是一千人的规模，看起来似乎人类也不会具有太大优势。然而如果把数字换成一万、十万，甚至上百万呢？

&esp;&esp;即便是有这么广阔富饶的森林，能容纳百万名精灵靠采摘野果为生，但这将意味着他们会分得很开，没有任何国王能有效将他们召集起来，久而久之他们将迎来不断的分裂，最终变成无数以家族与部落为单位的小团体。

&esp;&esp;至于矮人……如果真有一百万矮人的国家出现，它首先应该头疼，究竟怎样的庞然大物才能吃下这一百万矮人全力以赴开动生产的可怕产能？据维兰瑟所知，这个世界应该不存在这样规模的超级市场，所以同一个地方的矮人如果人数太多，那么市场会迅速饱和，金属器物又属于耐用的产品，轻易不会更换，矮人就只能守着自己的产品库存饿肚子。

&esp;&esp;而人类不同，无论多少人，他们都会自然而然变成一个个小小的零件，镶嵌在国家机器上成为一个整体。

&esp;&esp;只不过现在掌控这台机器的却是一群蠢材。

&esp;&esp;每年的秋收以后，艾尔迪联合王国都会举办大大小小的比武活动，其中最重要的当然是由王室主持的御前比武。除了国境内，包括海外的群岛领土的骑士们，甚至国外一些家资丰厚的骑士都会在使节那听到消息，远道前来参加。

&esp;&esp;全副武装、铠甲澄亮的骑士们吸引了民众强烈的关注，整个王都万人空巷，挤在街道两旁争先目睹威风凛凛的参赛者们。

&esp;&esp;盛装□□后，比赛在皇家猎场中进行，御前比武一开始或许包含训练和实战模拟的目的，但随着时间的演变，它逐渐被别的色彩侵蚀，军事上的作用变得微乎其微，转而成为骑士们追求荣誉、获取奖金，以及向贵妇们献媚的好机会。

&esp;&esp;在比武中取得好名次，或许有机会成为位高权重的大贵族的封臣，而胜利者能够收取对手当时身上的一件装备为战利品，需要战败的一方支付赎金，也促使了骑士们贪婪而狂热地投入这场豪赌。

&esp;&esp;更让他们期待的是旁边观看比赛的贵妇人们，现在的御前比武可不仅仅是男人们的游戏。由于政治联姻的存在，贵族老爷和夫人们都是各玩各的，御前比武就是女性贵族物色情人的绝佳机会。

&esp;&esp;这些贵妇名下可都有着大量的土地，是骑士们觊觎的对象，事实上一些野蛮的骑士甚至会袭击女贵族的庄园，强迫她们与自己结婚，一旦成功他们就会变成这些巨额财产的持有人。曾经有一位国王娶了本国一位大贵族的女儿，后来因为无子，就买通主教，寻了个神明忌讳的借口与她离婚。那位夫人带着作为嫁妆的土地离开，与国外另一位王子结婚，结果那个国家一大片土地就归于外国人名下，夫人二婚对象拥有的部分反而比前夫国王多1。

&esp;&esp;现在维兰瑟就坐在专门为这群贵妇建造的看台上，她长发挽成双髻，上面点缀着黑色的珍珠，一字领优雅地露出修长的脖颈与精致的锁骨，镶着蕾丝与刺绣的长裙在腰间形成纤细的一束，手持着羽毛折扇，一边与旁边的女性贵族轻声交谈。

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