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周璜在徽州行事极为小心，如履薄冰，又不肯放弃可以到手的白花银。况且上面的人帮他谋到这个肥缺，也指望他进贡更多。他没有退路。

在徽州，大点的家族都有人在外做官行商，暗里的很多事并不需要在徽州进行。镇江那些本家，成事不足，败事有余，周璜不放心。想来想去就想到了送给玉婕的那个庄子。

他已经知道，玉婕嫁的夫婿不是平常人，出身虽然差些，却是极有手段的，黑白两道都吃得开。在扬州人眼里，玉婕是常家嫁出去的甥女，与周氏家族联系很少。玉婕又没把那个庄子当回事。

周璜派了个心腹老家人过去打理这事。只是，很多事还得有个“主人”出面。除了自己夫妻，最能相信的就是儿子。小的两个还小，要读书求取功名。让大的两个去，除了办事，也想让他们历练一下待人接物，如果能学些行商本领，也是一条出路。

可叹，扶不起的就是扶不起。在庄子上弄出那些事还罢了，毕竟都是自己人，他这个做爹的还兜得住。在外面争风吃醋，与别的官家子弟斗气斗狠，贪心不足，逼急苦主。这回害他被弹劾的事，就是两个大儿子闹出来的。

当日，他让长子过去，带去一封措词激烈的信，要段世昌给玉婕正名。可恨他竟睡了段世昌义兄的一个小妾，还要靠段世昌圆场才能脱身回来，带回一句“为原配守义三年”交差。周璜心有不甘，奈何儿子被人抓住痛脚，只得转而劝玉婕忍耐三年。

两件事加起来，足够让玉婕夫妇对他生出芥蒂。

这回周二的事，发生的这么巧，周璜不能不疑心与段世昌有关。段世昌能知道周二的□，那庄子上的事，有什么是他不知道的？好在玉婕还留了几分余地。

听说夫人有事相请，周璜连忙回到内堂。

知府夫人身边多出来的女子就是周二新纳的妾，甘草。虽说甘草那日迫于无奈，咬了他一口，周二倒爱她行事知机，温婉可人，比自己老婆强，当夜就让她给大妇敬了茶。明白若让她跟了妻子去，必是一尸两命，就带着来了徽州，倒把两位周衙内的女人们交给妻子暂先带去镇江安顿。

甘草进到衙门后堂，拜见知府夫人，呈上段家奶奶的书信和礼物，然后就如周二嘱咐的那样，问什么答什么，把知道的那庄院里发生的事全说了出来。

这封信上，张歆详细说了自己如何偶然发现账目问题，如何命人打听了些事，如何为难，那日如何被里正派人叫去，如何觉得丢脸，如何恼怒，又不得不指点嫂子摆脱困境，庄院里是什么光景，她为何赶周二一家走，如何为周璜的官声，周氏家族的名誉担心，等等。

甘草死里逃生，如愿地一步登天，对张歆真有两分感激，对孩子的爹也有几份真情。虽是实话实说，却给人一个感觉，周二和张歆都是不得已而为之，两位大爷在庄院里做的事，实在是——

知府夫人气得浑身发抖，迎着知府老爷，劈面就问：“老大老二在姑娘庄子上养的几个女人中有一个怀了周家骨肉。老爷觉得让老大收房好，还是让老二收房好？”

周璜一愣，随即明白原委，怒道：“两个畜生！我打死他们！”

夫人这才把信递给他：“不是我说他们，在家里闹也就罢了，竟把脸丢到亲戚小辈家去了，教我们把脸往哪儿放？难不成非要把老爷的官职弄没，两个小的功名弄丢，把我们全家搞垮才算完事？我们完了，他们又能落个什么好？”

周璜脸色十分难看。

夫人沉吟着叹道：“总是我做母亲的不好，总想着他们不是我亲生，年纪又大了，恐怕与我不亲，这些年竟没狠下心管教他们。如今却是不好再放任，若不然，闯出更大的祸事，真得把一家人都赔进去。我有个表兄，在宣化戍边，听说那边正是用人之际，虽然凶险些，弄得好了，得些个功劳，也是个出身。老爷以为如何？”

一个不好，小命可就没了。到底是亲生的，周璜哪里忍心送去前线：“两个畜生也该吃点苦头，才能长记性。夫人的主意甚好，只是怕两个畜生去了给舅兄添乱。我才想起一件。腊梅当日草草葬在西北，如今我们一大家都回江南，也该接她回来才好。”

夫人心中冷笑了几声，面上却一片欢喜：“正是。就让他两个跑趟西北，把生母的灵柩接回镇江，也算一片孝心。”

端午香事

拿回庄子，张歆忙了起来，隔个一两天就要往庄上跑，指点底下人收拾庄院，又开出一块菜地，专门给她种菜。

周二留下的家具摆设全被清理一遍，看上的留，看不上的分送给庄户。又让人去添置了新的床柜桌椅，被褥帘帐。

转过清扫粉刷一新，家具簇新的正房厢房，张歆得意洋洋地坐下，问两个丫头：“怎么样？这院子可住得了？”

白芍黄芪惊道：“主子真要到这边住？”

“当日不那么说，怎么撵得走那些人？既然说了，总得过来住个几天，才能不被人抓住把柄。”

两个丫头连连点头，又问：“主子为何又把后来加的那个院子锁了？听说那院子要大得多，房间宽敞，家具齐备，还都是上好的。”

张歆摇头笑道：“那院子的好处还不止这些呢。只是咱们清白人，何苦去碰那些不清白的东西？”

她早就吩咐过胡大嫂和方成妻，不要进那院子。一见原来住那院子的最后一个人出来，就用两把大铁锁，锁了院门，谁也不许进。

白芍和黄芪不知其中厉害，只当她嫌那些人脏，倒也有同感，自然放下不提。

张歆心里是有点愤青的，从前就对官员腐败比较介意，听重阳七夕隐约提到一些，加上自己的推理，八九不离十地明白了周璜父子在这个庄院干的勾当。

在心里早把周璜那个糟老狐狸骂了几十遍，踩了个半死。权势如冰山。靠山在一天，周璜捞一天钱，玉婕不但没有半分好处，还得帮他养儿子养儿子的外宠。靠山化了，周璜完蛋，玉婕和段世昌也要被牵连进去。谁会相信他们真不知情，真的无辜？段世昌暗中命人渗透进庄院，留意动向，也是为了自保。张歆很怀疑段世昌手里有一本针对周璜的变天账，随时可能拿出来胁迫周璜，或者讨好他的敌手。

换玉婕来处理这事，也不会把那些赃钱赃物放在眼里，不屑于据为己有，也不愿惹火烧身，最稳妥的就是撇清，什么都不做。

她一番做作，也不是没有好处。周璜的夫人派心腹送来一封感谢安慰信，一张五千两银票，一对玉镯，一付给孩子的长命金锁，上等补品药材若干。

心腹大患的两个年长庶子被打发去西北为生母移灵柩，随身只有几个贴身奴仆和不多的银钱，就算一路顺利，没个一两年也回不来。想必知府夫人最近心情不错。

看完屋子，张歆戴上纱帽，又去菜地转悠，正好见到一个农妇在同庄上的一个小丫头争执。

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