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所以信镖这个行当便顺应而生，专门为出得起钱的人家传递书信，本来看上去也无可厚非，算是个靠脚力吃饭的营生。但在清末民初，天下大乱，各地战火纷飞，匪患猖獗，通邮极难，传个书信和过一趟鬼门关一般艰难，于是这跑信镖的渐渐顺势而变，越来越像游匪，除了不占山为王外，行为举止和土匪也差别不大。这些人传书信仍算是主要的营生，其实也可以收买他们流窜千里杀人越货，他们在城镇村落中还算老实，一旦出了城镇，在荒郊野外，什么坏事都干得出来。信镖这个行当一度十分发达，但最后发展为恶霸帮会，危害四方，成为被打击的对象。由于不允许信镖进出城镇取信传信，也就断了这门行当的主脉，一九四几年的时候，全国的信镖帮会逐渐消失殆尽，剩下的跑信镖的人转行，不是当了土匪强盗就是改邪归正了。随着时光流逝，也就没有多少人记得信镖、梭子、跳辫这些名词和这种行当了。因此，钱掌柜这番提醒，也是理所应当。严景天谢道：“谢谢提醒，我们会小心的。”钱掌柜说道：“听你们口音，是陇西人？”严景天笑道：“正是。”钱掌柜说道：“好多年都没有见到陇西人来这里了，呵呵。这位大爷，若不急着赶路，我给你们开几间客房休息？”严景天看了看窗外的天色，说道：“也好，掌柜的，需要多少钱？”钱掌柜忙道：“几位大爷光临小店，休息一下还收什么钱，都在饭钱里面了。请，请……”钱掌柜正要带路，却见严景天他们并没有跟上来，反而都向店门口看去。钱掌柜一愣，赶忙也顺着严景天他们的目光看去，只见灰尘滚滚，十来骑装扮各异的人马正向这家落马客栈奔来。十、落马恶债钱掌柜一脸惊慌，冲严景天他们叫道：“几位大爷，那些跑信镖的恶人来了，你们快回避一下吧！跟我来，跟我来！”钱掌柜拽着严景天的衣角，神色慌张地拉着要走，“现在不是晚上，他们待不了多久，还是避一避吧。”严景天环视众人，严守震十分不快，但没说话。水妖儿和严守仁架着火小邪，都默默点头。严景天说道：“谢谢掌柜了！”众人由钱掌柜领着，去了后院。客栈后院十分宽敞，七八间草房分左右交错而立，相隔都是十多步的距离。钱掌柜领着众人，去了一间草房，把门打开，说道：“一共四间房，你们先在这休息，我打发了那些跑信镖的，再来招呼几位客官。”严景天说道：“有劳掌柜的了，您去吧，我们自有安排。”钱掌柜赶忙应了，飞也似的跑到前厅去了。严守震不悦道：“严堂主，咱们躲一下张四就算了，怎么这些跑书信的跳辫，我们也要躲着？咱们火家丢不起这个人啊。”严景天眉头紧皱，想想严守震说得有道理，自己是否太过小心了？然后说道：“毕竟多一事不如少一事。我们先在此等一下，观望一下形势再说。”水妖儿笑道：“我去看看吧！你们等着，放心吧，不会让他们发现我的。”严景天刚想说话，水妖儿已经把门拉开，哧溜一下钻出去不见踪影。严景天重重拍了自己大腿一下，叹了口气，一屁股坐下。火小邪被丢在床边，仍然醉醺醺地叫道：“我，我没醉！不用扶我！”且说落马客栈门口，一众打扮各异的人径直奔到店前，也不下马，直冲进院。贾春子站在院中，左拉右拽，嗷嗷大叫：“下马，下马啊！”神色极为狼狈。打头的一个穿着皮袄，留着一把山羊胡子，光头锃亮的男人哈哈大笑：“傻大个！我的马喂过了吗？要是没喂好，我们就把这里踏烂喽。”众人也跟着哈哈大笑起来。贾春子嚷道：“都喂了，都喂了，喂得饱饱的！你们下来啊！”这光头男人叫道：“六行道的换马继续走，剩下的和我留在此处歇息。”有人欢呼，有人唉声叹气，众人纷纷下马。一行人跑到马厩边，拉出马，跨上去一溜烟地又奔出院子，扬长而去。剩下的人则跟着光头，向店中走去。光头转头一看，正看到严景天他们的马停在院中另一侧，皱了皱眉，脚步也没停就迈入店中，钱掌柜正冲出来，和光头撞了个满怀。光头大手一搂，双手捏住钱掌柜两个肩膀，左右摇晃了一番，大笑道：“钱掌柜，好久不见了啊！不会不记得我了吧？”钱掌柜被晃得头昏眼花，挣扎着说道：“记得记得，郑大川郑大爷！忘了谁也不敢忘了您啊！”郑大川哈哈一笑，松了双手，摸了摸光头，径直走到店中，拣了张桌子坐下。他身后的一行众人也都哗啦哗啦走进店中，几个人坐在郑大川一桌，另外几个则坐到旁边另外一桌。郑大川把马靴踩在长凳上，鼻子嗅了嗅，大叫道：“钱掌柜，有酒味啊！来了什么贵客啊？”钱掌柜赶忙走上前，说道：“郑大爷，你们是喝茶还是吃饭？我这就给你们准备着去？”郑大川嚷道：“钱掌柜，你可真会绕圈子。我是问，你这店里来了什么客人啊？从哪里来，到哪里去啊？”钱掌柜本想避开不答，可郑大川追着问，钱掌柜只好答道：“开店做买卖的，来往的都是客，人走茶凉，也没问他们太多。”郑大川摸了摸光头，啧啧两声，猛然拍桌骂道：“钱掌柜，你这说话不是放罗圈屁吗？我看你这生意不想做了！”钱掌柜吓得一个哆嗦，忙道：“郑大爷，我这店里好不容易才来几个客人，您开恩啊，我就指望着这几个客人赚点活命钱啊！您把他们吓跑了，我也没法开店了，以后还有谁在这条路上伺候着郑大爷啊？”郑大川摸了摸光头，说道：“你这小老头，还真是老油条，说话滴水不漏啊，好吧！既然钱掌柜不愿意说，我也懒得问了。钱掌柜啊，有什么好吃的好喝的，都端上来吧，钱嘛，少不了你的。”钱掌柜知道郑大川根本没有付钱的意思，说道：“各位大爷稍坐，我这就去准备着。”抬手擦了擦额头上的细汗，赶忙退进后厨。郑大川瞟了眼身边一个尖嘴猴腮的人，低声道：“万狗子，去后院看看，摸清楚旺儿！”那尖嘴猴腮的男人狞笑一声，起身离去。郑大川所说的旺儿，乃是匪帮黑话里的钱财是否好拿的意思。荣行里说旺儿仅指钱财，黑话比匪帮要讲究得多。万狗子刚走，郑大川身边的一个阴沉沉像个大烟鬼一样的消瘦男子说道：“我说郑老大，您看奉天城的张四爷到底要做什么？这趟信镖可是惊动不少人啊，什么消息要散到五百里去？”郑大川哼道：“赵烟枪，你管这么多事干个屁？张四爷肯出钱，我们就去办，别说五百里，八百里我也跑。”赵烟枪就是这消瘦男子。赵烟枪说道：“我总觉得张四爷瞒着我们什么。”郑大川说道：“瞒？张四爷瞒我们有屁用。”赵烟枪说道：“郑老大，你想啊，咱们跑信镖的，从不过问信里面写的啥，送到即走，这是咱们的规矩。可这么多年，张四爷用我们的时候，都是口信，因为知道我们一路上嘴巴也严。可是这一趟，却是封口的信封。我觉得张四爷这次极可能在悬赏寻人，所以不让我们知道内容。”郑大川一撇嘴，皱了皱眉，说道：“赵烟枪，就你心思多，你说啥来着？悬赏寻人？”赵烟枪见郑大川动了心思，赶忙凑上脸，继续说道：“郑老大，你想啊，如果真是悬赏寻人，咱们知道了会怎么做？”郑大川骂道：“真是悬赏寻人，那老子们自己就去做了，还等着别人来分钱财？辽西一带，还有谁比我们脚头更快，罩子更多？”

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