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第288章 水落石出（第1页）

&esp;&esp;出现在马绍尔群岛北面、被中国海军巡逻机发现的，确实不是。

&esp;&esp;当然，这与第71舰队的行动没有多大关系。事实上，当时哈尔西根本就不知道有船只在向威克岛运送物资与设备。

&esp;&esp;十二月十三日，海上巡逻机扩大了搜索范围，但是没有发现第71舰队。

&esp;&esp;当天下午，一架专门用来执行侦察任务的“胡兀鹫”飞到威克岛上空，发现了停泊在威克岛北面的运输船只。

&esp;&esp;这下，顾祝同明白了过来。

&esp;&esp;显然，巡逻机在十二日傍晚发现的就是这些运输船，而不是第71舰队。

&esp;&esp;当时，中国海军把一批“胡兀鹫”改造成了侦察机，主要就是在机身弹舱内加挂了一具副油箱，把其最大航程增加到了五千公里以上，因此能够获得二千五百公里的侦察半径，超过了绝大部分海上巡逻机。更重要的是，“胡兀鹫”的飞行速度比任何一种海上巡逻机都要快得多，因此在执行一些高危险性的侦察任务时，“胡兀鹫”的作战效率与生存能力都强于海上巡逻机。

&esp;&esp;这下，问题也来了。

&esp;&esp;第71舰队没有去马绍尔群岛，那肯定在马里亚纳群岛东面或者东北方向上，关键是到底在哪?

&esp;&esp;当天晚上，顾祝同就让岸基航空兵加强了巡逻力度。

&esp;&esp;在顾祝同手上，有一个非常有利的条件，即部署在中太平洋战区的巡逻机中，有一半安装了对海搜索雷达。

&esp;&esp;也就是说，这些巡逻机能在夜间执行巡逻任务。

&esp;&esp;虽然当时的雷达还很不可靠，而且没有敌我识别能力，甚至无法区分出舰队航母与大型货轮，但是至少能够在夜间发现敌人的舰船，而且能够确定舰船的数量，以及区分出大型舰船。

&esp;&esp;这样一来，第71舰队就不大可能借夜色掩护获得有利的作战条件。

&esp;&esp;当然，美军也有配备了雷达的巡逻机。

&esp;&esp;早在一九四一年，美军就开始在“卡特琳娜”式巡逻机上安装对海搜索雷达，只是其主要用途是反潜搜索，即在北大西洋上对付德意志第二帝国的潜艇。直到一九四二年底，美军才开始把配备了雷达的“卡特琳娜”式巡逻机部署到太平洋上，而且主要用在西南太平洋战场上，主要任务也是反潜搜索，即对付那些进入塔斯曼海，在澳大利亚到新西兰航线上活动的中国潜艇。

&esp;&esp;在中太平洋战场上，美军也有一些配备了雷达的“卡特琳娜”式巡逻机，只是全都部署在夏威夷群岛。更重要的是，这些巡逻机的主要用途，依然是反潜，即对付在夏威夷群岛到美国西海岸航线上活动的中国潜艇。

&esp;&esp;可以说，美军的反潜负担比中国海军重得多。

&esp;&esp;结果就是，美军必须首先满足反潜作战需求，然后才能把那些配备了雷达的巡逻机用在其他战场上。

&esp;&esp;可见，在分散美军战斗力上，中国海军的潜艇部队做出了非常大的贡献。

&esp;&esp;事实上，当时中国海军潜艇部队也针对美军那些配备了雷达的巡逻机，采取了一种较为简单的战术。这就是，在战区活动的潜艇中，大部分在昼间都处于潜航状态，到了夜间才浮上水面为蓄电池充电，并且以较快的速度前往下一处巡逻地点。如此一来，那些没有配备雷达的反潜巡逻机就很难派上用场了，只有配备了雷达的巡逻机，才有可能在夜间发现在海面上航行的潜艇。

&esp;&esp;结果就是，美军的反潜巡逻机一直严重不足，而且对雷达的需求量非常大。

&esp;&esp;如果不是中国海军潜艇起到的牵制作用，美军完全能够把那些配备了雷达的巡逻机用于舰队作战。比如，把这些巡逻机部署到威克岛上，其两千公里的侦察与巡逻半径，将大幅度压缩中国舰队的活动空间。

&esp;&esp;因为没有来自美军巡逻机的威胁，所以中国舰队在夜间基本上不会遇到麻烦。

&esp;&esp;正是如此，十三日夜间，在给岸基航空兵安排了作战任务之后，顾祝同就率领第31舰队向东航行了。

&esp;&esp;因为离美军基地很远，所以顾祝同没有必要让舰队保持无线电静默。

&esp;&esp;只是，这个晚上，顾祝同也轻松不下来。

&esp;&esp;从时间上推算，第71舰队已经进入了战场，而且很有可能就在马里亚纳群岛附近，只是还没有被发现而已。甚至可以说，只要哈尔西愿意，还能够从马里亚纳群岛北面经过，到达群岛西部海域。

&esp;&esp;当然，顾祝同有理由相信，哈尔西再勇猛，也不可能这么做。

&esp;&esp;很明显，第71舰队就在东面某个地方，而且离得不会太远，距离在一千公里左右，而且哈尔西也在寻找第31舰队。

&esp;&esp;如此一来，找到第71舰队就成了当务之急。

&esp;&esp;问题是，这也是最为困难的事情。

&esp;&esp;别忘了，第31舰队只有四艘小型航母，载机量总共不到一百架，其中能够用于执行侦察任务的俯冲轰炸机只有四十八架。这点舰载机，别说同时执行两项任务，即便用于侦察也显得极为勉强。要知道，中太平洋极为广阔，海域面积是西南太平洋的好几倍，且没有被岛屿分割开来，因此有足够的空间供舰队活动，要在如此广阔的海域内找到一支舰队，也就需要更多的侦察机。

&esp;&esp;虽然在后面，岸基航空兵提供了强有力的支持，但是比起马里亚纳群岛东面极为辽阔的海域，那一百多架巡逻机根本算不了什么。此外，巡逻机的出动效率、以及执行侦察任务的效率都不如舰载机，因此在协助舰队作战的时候，岸基航空兵做出的贡献不会太大，主要还是得依靠舰载航空兵。

&esp;&esp;如此一来，顾祝同就得大致判断出第71舰队的活动情况，然后才能有的放矢。

&esp;&esp;显然，这正是让顾祝同头痛的地方。

&esp;&esp;所幸的是，并非只有顾祝同遇到了这个难题。对哈尔西来说，侦察仍然是最严重、也是最难以解决的问题。顾祝同至少还能够依靠岸基航空兵的巡逻机，而哈尔西能够依靠的仅仅只有舰载航空兵。

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