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“在下想请木老先生作保，希望与知县以及崔家等人合作共赢。木老先生德高望重，若是肯为我说话，定然事半功倍。”

木老进士年过八十，双眼浑浊却有神，闻言冷声道：“我帮不了你，你另找他人吧。”

明长昱诚恳道：“可我听闻，木老先生的儿子木书宴在为崔家办事，日进斗金，财源不断。若老先生引荐我加入，我定然为木家与崔家赢得更多利益。”

木老进士闻言，撑着不便的身躯起身，抬手指着明长昱：“我没想到你也是这样不知廉耻不折手断之人！像你这样的人，尽早离开晋州，否则我拼了命，也不会放过你！”

明长昱挑眉：“老先生何出此言，您儿子不是做得风生水起吗？”

木老进士痛心疾首：“这样的数典忘祖的孽子，我不认也罢！要不是我半截身子都快入土了，我何至于像现在这样无可奈何？”他双手拄着拐杖，体弱气虚地抚着胸口，“侯爷，这晋州已经这样了，您要与那些人同流合污也好，要双手沾染铜臭也罢，老朽都不阻拦！但只求你给我留一个清白，我不想死后无颜去见列祖列宗。”

这世上有崔家与吴学元那样的人，也有如木老进士这样固执却清高的人。与前者那些人相比，木老进士才是真正守住晋州根本的人。

明长昱说出那些话，不过是试探而已。知晓木老先生清白后，他便道出了此行的真正意图。

木老进士将信将疑，并没有立刻答应明长昱。但在临近斗茶会开始之前不久，终于传出木老先生要参加斗茶会的消息。此消息一出，原本犹豫着是否要参加的人，也决心要来了。

即便如此，也难以再现曾经斗茶会的盛况，可已经达到明长昱的预期。

崔阳泽与崔泰等崔家人，率先在场等候招呼，以魏含英为首的茶商也依次入座，开始检查斗茶的器皿。

明长昱坐于上首，左右则是君瑶与李青林，其后是崔阳泽与吴学元。

君瑶手里捧着温热的茶水，听见李青林问道：“伤可大好了？”

君瑶颔首，听他掩唇咳嗽，便随意说道：“听说有炭火可供暖，你让何三叔给你烧一个暖手的抱着。”

李青林勉强笑了笑：“我还不至于那般虚弱。我以前从来没见过斗茶，今天就想开开眼界。”

君瑶不置可否，眼见来的茶商和茶农都到齐入座了，明长昱示意斗茶会可正式开始。

吴学元作为知县，先上前发表了一番贺词，众人翘首听着，面色平静。唯有木老进士冷哼一声，重重将茶杯放在桌案上。

吴学元怔了怔，回头看向木老进士：“木老进士可是有话要说？”

木老进士不屑地说道：“没有，知县大人说得很好，何须老朽再多言？”

吴学元笑了笑：“哪里，老先生和木知安公子为晋县鞠躬尽瘁，当得起这里的人敬仰。”

“不敢！”木老进士不再多看他一眼，捧着自己的茶杯不再说话。

吴学元慷慨陈词完毕，回到自己的位置上，吩咐一旁的萧宇：“给木老先生斟茶。”

木老先生眯了眯眼，看清萧宇，陡然怒道：“什么东西，也配给我斟茶？有这功夫，不如好好巴结崔家人和知县大人！”

萧宇踟蹰不前，拎着茶壶进退不得。

崔阳泽抿唇，压下怒意，端详了一眼明长昱，见对方面色平静，泰然自若的模样，稍微松了口气。他对萧宇说道：“你且下去吧，这里留着侍女就好。”

萧宇立即放下茶壶，转身离开平台。

接下来，还有一番仪式，需得由在座中最尊贵的人祭祀天地，方才正是开始斗茶。

明长昱与崔阳泽、木老进士一同起身，端起早备好的清茶，洒向天，再浇入地。一切仪式化的过程结束后，斗茶开始。

平台之上陈设的十几张桌案，霎时间忙碌起来，参与此次斗茶的人，大约都是拿出了真本事的。各类茶具在日色溶溶下流光溢彩，无论男女，手中的动作都极为养眼，那些原本冰冷的茶鼎、茶笼、茶碾、茶匙等物，都在缤纷琳琅的争斗中，变得鲜活而雅韵。

君瑶的目光落在魏含英身上。与在小雅茶肆中的斗茶相比，魏含英今日似乎逊色了。虽然她依旧令人赏心悦目，但君瑶能察觉出，她今日的状态懒散，心不在焉。间或时，她抬头看君瑶凝视而来，那双微挑的眼探究而凌厉，仿若变了一个人。

前几日还对她温情脉脉，说是要将夫家的东西都给她，今日就这样冷若冰霜，略带愁怨了。

君瑶不明所以，思索着难道是自己暴露了？魏含英怀疑她的身份和目的了？

半刻种时间过去，不少人已经煮好第一盏茶，公平起见，茶要由崔泰端上去，给崔阳泽等人品鉴。

崔泰领着几个侍女，将茶一一分发给负责品鉴的人，再由品鉴人根据茶水的情况，做出评价，评价标准分三等，末等得铁签，中等得银签，上等得金签。得了末等的人直接淘汰，不再斗茶，得了中等与上等的人，可继续第二轮比试，第二轮时，只有得金签者可继续比试，并从中决出三位胜者。

品鉴时，品鉴者要看茶汤和茶末的情况，需用茶匙将茶末舀出观看，再品尝。

这一轮，魏含英自然留下了。末等的人输了也不甚在意，留在案前继续观看。同时有侍女上前，将煮茶的炭火压灭，回收到木炭筐子里。为防止木炭复燃，侍女用水将木炭浇灭。

君瑶无心观赏斗茶，满鼻息都是茶叶的香气，心里想得却是接下来会发生什么。明长昱要怎样才能将揭露茶税之案，如何才能把晋县的秘密撕开一道裂口。

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