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第1206章 棘轮二十四齿寒（第1页）

“吃了。”

戴芙蓉声音平平，但谁都可以体会到那一种亲人般的关心。

朱树没抬头。指尖蹭过账本夹层，拈出一片羽毛。

那是他从鸦啼坞捡回来的迷鸦翎，羽枝上还沾着点暗绿的渍，是馨兰说的“迷心散”。

他捏着那羽毛，指腹摩挲着羽管上细小的倒刺，忽然想起上个月查库银，自己对着这串数字点了三遍头，还在“核验无误”的戳记上按了朱砂。如今再看，那朱砂红得像血。

“大嫂。”他嗓子哑得厉害，像砂纸磨过青砖，“我对不起大哥。”

戴芙蓉没接话，只抽走他手下的账本翻。纸页间簌簌落下一页旧纸，是杨十三郎去年批的条子：“北花谷山魈族地界，免赋三年。”落款处盖着无案碑的印，印泥是朱玉用护心骨血调的，至今还泛着一层淡金的光泽，像是从纸里长出来的。

“大哥早知道。”朱树盯着那行字，忽然笑了，笑得眼角堆起褶子，里面盛着两包泪，“他什么都知道，可他没骂我。他只说，让我再算一遍。”

外头的雨不知何时歇了。云缝里漏下一缕夕阳，斜斜地照进来，正打在他手边的算盘上。他伸手拨了一下最边上那颗珠子，“嗒”的一声，惊飞了檐下一只避雨的麻雀。

“我要去北花谷。”他撑着桌子站起来，腿麻得厉害，踉跄了一下，扶住桌沿才没倒。案上的烛火晃了晃，把他影子拉得老长，投在满墙的账册上，像一棵被雷劈过的老树。“把山魈族的账一笔一笔算清楚。阿木母子……我也得安置妥当。”

戴芙蓉从食盒里端出一碗热粥，配着一碟腌脆萝卜。粥是粳米熬的，上面浮着几粒枸杞，热气袅袅地升起来，模糊了她的眉眼。她又从袖中取出一块木牌，放在粥旁。那是锁律匣的边角料刻的，正面雕着“烂柯山朱记”，背面是杨十三郎的字，刀锋凌厉，力透木背：“算清每一笔。”

朱树接过木牌，指腹摩挲着那行字。木纹粗糙，硌着指尖，却硌得他心里一阵清明。他想起小时候大哥教他打算盘，说：“算盘珠子不能拨错，错一颗，良心就歪一分。”

他端起粥碗，喝了一大口。烫得他直吸气，却没放下，只拿袖子胡乱抹了抹嘴。

戴芙蓉转身去收拾窗边的笔筒，将那片迷鸦羽毛插了进去，让它站得更稳些。

“等你回来，”她背对着他说，“把那些假账，烧给无案碑看。”

朱树没应声，只把木牌系在腰间，重新坐回案前。算盘珠子又响了起来，“嗒，嗒，嗒”，一声一声，像是在敲一面老旧的钟。

朱临拆机关的地方，在烂柯山后崖的避风洞里。

那洞是早年他开山取石凿出来的，深不过三丈，宽能容两人并肩。

洞口垂着几缕枯藤，经年不见日头，藤尖都泛着死灰。洞里头堆着的，全是这些年他鼓捣出来的“锁山之器”——铁蒺藜、绊马索、连环弩，还有那三十六具“困龙闸”。

每一件上都凝着层薄露，摸上去沁凉，像触着了死人的指尖。

他盘腿坐在青石板上，膝前摊着块油布，上面零零碎碎摆着些铜件铁销。

左手边搁着那具“锁律匣”的雏形——说是雏形，其实已是第三稿。

头一稿他做得太狠，闸刀弹出能削掉半截手腕；第二稿又太软，被朱树拿算盘珠子一砸就变了形。这一回，他换了北花谷产的“沉阴铁”，那铁料产自地下暗河，遇水不锈，遇血不蚀，最是阴沉坚韧。

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