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这么高的地方，不可能从上面攀爬下来，刑部和大理寺的人都试过了，最后以失败告终。那就只有入谷的一条路，若也是从那过来的，必定会留下痕迹。

穆兆星沉思片刻，起身：“可能是我想多了。找个地方休息吧，明日再出谷。”

一行人往平坦的地方走去。

走了约莫半个时辰，眼看天要黑了，他们忽然看到一个背着柴的老人从对面的斜坡下来。

穆安大感意外：“这峡谷中还有人居住？”

穆兆星抬了抬下巴：“去问问他们村子在哪里，若是不远，咱们今夜去他们村子暂借一宿。”

穆安连忙上前搭话：“这位老伯，我们路过此地，眼看天色已晚，想去贵庄借宿一宿，还请老伯行个方便。”

说话间，穆安掏出了一把铜钱塞给老人。

老人见他们一行人气度不凡，又年轻力壮，还塞了钱，根本没法拒绝，弯腰行了一礼：“寒舍简陋，大人不嫌弃就请跟小老儿来。”

跟随老人走了约莫五六里山地，太阳的最后一丝光亮也要消散时，总算看了袅袅炊烟。

一个村落坐落于矮坡上，矮坡下有一条弯弯的河，零零散散的房子坠落在山坡上，不时有鸡鸣声传来，一遍岁月静好的模样。可走近他们却听到了哀乐，而且好几家房子里传来了哭泣声。

见几人面露异色，老者苦笑着解释：“最近村里接连死了好几个人，几位大人若是忌讳，小老儿带你们绕路走，我们家没有死人。”

穆兆星不在意这个，只道：“无妨！”

穆安好奇地问：“可有发现原因？”

这就是个几十户的小山村，一下子死好几个人，未免太奇怪了点。最近气温还不算冷，也不至于冻死衰弱的老人和幼儿。

老人苦笑着说：“不曾，都好好的，忽然就死了。可能是咱们这里犯了邪，村长已经准备去找人来做法驱邪了。”

对于这种说法，穆兆星是不大信的，但他们到底是外来者，也不清楚状况，不好多言。

天已经黑透了，跟着老人去了他家，凑合着休息一晚后，次日天刚蒙蒙亮，他们就离开了。

临走时，老人指着村前的小河道：“大人若是不急，不妨从坐船，比山路好走。”

穆安遂问道：“老伯，这条河通向哪儿您知道吗？”

老人笑着说：“到罗家渡，那边有个集镇，平日要换个什么东西，咱们都去那儿。”

这不是什么要紧的地方，便是舆图上也没标明。不过这罗家渡既能换物，说明跟外界相通，若能去那寻到马或船只，比他们原路返回还要便捷一些。

在打听到罗家渡从这坐船只需一个半时辰后，他们便谢过了老人，坐上村里唯一一艘渡船，前往了罗家渡。

小船沿着小河而下，行到半路，穆兆星便知道为何山里人会从这里出去了。原来这里有一条暗河，穿过阴暗的山谷，出去河道便宽阔起来，没行多远就到达了一片开阔的天地，人声鼎沸，来往旅人络绎不绝，四处都是叫卖声，这些是附近的山民来换购食盐、布匹、粮食等物。

下了船，穆兆星一行踏上陆地，顿时有些失望。

远远看，这里熙熙攘攘，热闹得很，但实际上人多在渡口，再往里就仅仅只有一条街了。

他们想尽快回木兰围场，最好的办法就是找一个熟悉此地环境的人做向导，租马或是借船。

穆安前去打听，不一会儿，回道：“大公子，这里没有马车行，倒是有一个大商户家养了些马，咱们不若向他租借。”

穆兆星没有意见。

这个大户姓罗，是罗家渡最大商户，大家都叫他罗掌柜。

听完穆安的来意后，见这行人穿着打扮不同凡响，身上还别着刀剑这类兵器，乔掌柜知是遇到了贵人，一口答应，并亲自将他们领到了院子后面的马厩：“小人的马都在这儿了，大人请过目。”

穆兆星颔首，踏进马厩，他的目光就被挂在墙上那一副蹭亮的马鞍吸引住了，该马鞍乃精铁所铸，镂空纹饰，工艺精细，跟旁边那些陈旧破损的马鞍简直一个天下一个地下，差距太大了，完全不是这等小地方能有的。

为了验证心里的猜想，穆兆星大步上前，一把取下马鞍，倒扣，马鞍内侧一个龙飞凤舞的“荣”字赫然出现在眼前。

真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！

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