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希瑞尔再度弹跳起来，仆人们七手八脚地将他按住。“你在说什么？！”他情绪激动地喊道，“埃瑞安帝国的军队不可能输！那只是一点点异种而已！”

“我们没有输，只是没有赢。”老太婆叹了口气，“已经休战了。”

“……什么意思？”希瑞尔机械地问，太过困惑以至于丢失了表情。

他本以为战争结束是早已获胜的意思，希瑞尔还以为“十多年前”这个字眼已经是最大的意外，未曾想到这句话中还藏着如此惊天动地的信息。每一场战争都该有个结果，要么赢（本该十拿九稳）要么输（万万分之一见鬼的可能），但是休战？人类怎么可能和异种握手言和！

“十几年能发生很多事情。”母亲回答，“你好好休息。”

她转过身，看上去已经失去了谈话的耐心。

希瑞尔不敢相信她就这么丢下他走了，留下刚刚醒来的儿子，有着十多年时间的空白。她仁慈地留下了几个仆从，从他们口中，希瑞尔问出了这些年发生的大事。

他几乎后悔自己开了口。

缺席的十多年时光被压缩在一番谈话当中，高度浓缩的坏消息像一颗子弹，穿透了希瑞尔的脑袋。他说了无数次“不可能”，质疑咒骂了无数声，然而每一个仆人都给出一样的答案。他失败之后便再无战火，围剿变成对峙，对峙变成合作，其中还夹杂着荒诞不经的消息。希瑞尔呲目欲裂，他被徒然扔进间隔十几年的世界，而其中的剧变仿佛过了几百年。

这世界太过怪异，没有一句话能让人相信。

希瑞尔命令仆人重复一遍，再重复一遍，几十遍，那些怪诞的词句没有一点改变。“够了！”他喊道，打断了又一次述说，命令他们去找他的父亲。他母亲的话不一定是对的，女人和仆人知道些什么？必定有重要的内情不为人知，他必须见一见父亲。

他的要求没被立刻执行，在被丢弃在这里之后，他不再是那个令行禁止的将军。希瑞尔必须将他的命令重复上无数次，最后用绝食当要挟，好不容易才得到一个模棱两可的消息。两天之后，他见到了父亲，退休高官奥格登看上去和过去一样高大，虽然衰老，却威严不减。

“你有什么事？”他说，握着手杖。

没有一句寒暄，老奥格登就这么直截了当地开了口，仿佛面对的不是昏迷不醒十几年的儿子。他皱起的眉头隆起，看儿子的目光轻蔑又不耐烦，这反倒让希瑞尔安心了下来。他的父亲总是这么严格，总是看上去严肃而愤怒，在整个世界都不对劲的现在，能看到过去一样的东西真好。

“父亲，那是真的吗？”希瑞尔急切地问，“帝国要和那些异种合作？还说灭绝异种是错误？”

他有太多问题，考虑到父亲愿意给他的耐心，只好先拣最要紧的说。

“那简直是发疯！”他的父亲低吼道，像被儿子的一句话点燃了挤压已久的怒气，他一拳砸在了桌子上。

这久违的肯定让希瑞尔振奋起来，这些日子来他接触的所有人都很奇怪，再没有人在听到对异种的诅咒时大表赞同了。当他咒骂所有异种和投敌者，诅咒他们全部在深渊中被烧成灰烬，居然有些人会露出不以为然的神情。换做以往，希瑞尔会以通敌叛国的名义要这些杂碎好看——如今他依然这么要求，然而那命令没有被执行，好像所有人都觉得这等恶行不算什么。

仿佛所有人都已经接受乃至赞成帝国的决策，包括所有错误至极的对异种方针。

“对！简直是发疯！”希瑞尔连连点头，“他们怎么可以公布这种疯狂的消息？这决议怎么会通过？！”

“都是那群无能的废物！”奥格登咬牙切齿道，“那群贪图安逸的腐败者才不关心事情会怎么发展，他们只关心合作能得到多少魔石，好用来点亮房间里的灯泡，好坐汽车而不是马车，好在冬天泡进热水不断的浴缸！一级战备才进行了这么点时间，他们就受不了了！这样的人怎么配插手国家大事？还有那些胆小鬼！他们居然怕了一个小小的塔斯马林州，居然会被五分之一的人口所威胁！”

“被异种！”希瑞尔反感地纠正道，“那不是人。”

奥格登还在情绪激动地诉说，完全没理这句插嘴。

“我看不止是蠢货、败类和胆小鬼，坐在那张桌子边的人当中，根本有来自那一边的间谍，有被买通的走狗！”奥格登冷笑道，在房间里走来走去，“去他妈的多数派，元首根本不知道自己应该信任谁，他们居然对那个怪物女人妥协，做出这种愚蠢到了极点的短视决定！难道他们没想过这会带来什么后果吗？我们就应该一口咬定死不承认，难道墙那边的人还能跑过来说服所有人？他们不能！民众注定会相信我们而不是他们！只要将之继续归咎于异种的阴谋，人们就能更加同仇敌忾，而不是像现在这样陷入混乱！”

在开始不断点头的希瑞尔，慢慢停了下来。

“做出决定的那些傻瓜都应该被吊死！他们全是帝国的罪人！”奥格登挥舞着双手，对儿子的反常毫无察觉，或者视而不见，“他们把一手好牌打成了这样，我们本来还有的是机会！现在呢？民众根本不需要知道太多东西，他们本不该思考，愚蠢便于学会敬畏，而现在所有人都知道了！还他妈是官方公布的消息！我们打造的钢铁军队正被自己亲手毁掉，帝国的根基都可能会动摇！质疑声已经响起来了，等被那些暴民冲进家门，那群鼠目寸光的家伙再去为过去的决定痛哭吧！”

将研究成果公开这件事，经历了漫长的博弈。

反对的声音从未停止，敲定合作前各方势力便掰了许久手腕，等到研究完成要开始执行协议的时候，复杂的争执、推诿、威逼利诱……又再一次在双方的高层中上演。最严重时夜幕防线上弥漫开了紧张的硝烟味，战争似乎一触即发。哪怕在消息最终被公开的现在，仍然有奥格登这样的人，坚信这是非常错误的决定。

可是无论差距多微弱，公开派还是占了上风。

在关乎未来的重要决策上，塔砂是地下城方唯一的最终决策人，而帝国这边的上层就要复杂许多。军方是最强大的势力，却并非唯一势力，百年的和平让其他部分越来越有话语权，倘若全部加起来，已经能与军方抗衡——何况军方本身也不是一块铁板。

即使在相对比较军事化的都城，也很少有人受得了一直处于备战状态。备战中的其他资源都要向军事倾斜，一切享受完全杜绝，所有魔石资源归于武器。那些享有最多特权的人受到最多的影响，都城的高官们过去有多享受魔导科技带来的方便，如今就多感受到被限制后的不便。

一天两天可以接受，一年两年可以容忍，但是十年？几十年？看不到尽头的无数年？当对面的平民都能享有他们曾经拥有过的舒适生活，一些不好出口的念头在一些人脑中浮现。

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