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“让我去吧。”道格拉斯挣扎着爬起来，他依然没从抽取魔法阵的后遗症中完全恢复，只是此刻不愿再占医院病房，“我听说您有什么可以直接把契约者治好的方法……我可以试试绕过去解决那个装置。”

“你不是受伤，是体虚，治疗没用。”塔砂说，“没有那个必要。”

“难道就这么让我们的人跟那些可以不停复活的东西耗吗？根本是白费啊！”道格拉斯挫败地说。

“不是白费。”塔砂说。

每一滴血都没有白费，他们消耗着魔像的魔力，延长着战斗的时间。在他们浴血作战的时候，都城源头破灭的结果，正传往塔斯马林州的东南角。

“做不到是什么意思？”希瑞尔将军皱起了眉头。

“长官！能量传输似乎出现了一点问题。”技术官满脸是汗地回答，徒劳地摆弄着混乱的仪表盘，“可能有一点干扰……”

“什么干扰？”

“我从未见过这样的数值……”技术官支支吾吾地说，他的助手已经在巨大的仪表盘旁边团团乱转，像一笼子发疯的老鼠，“就好像，就好像是……”

“像什么？”将军厉声道，“我只知道，已经有十分钟没有任何魔像站起来了！那些异种正把战线往这里推进！”

“就好像源头消失了一样。”技术官轻声说。

他的畏惧一点都没有错，将军的脸色变得非常可怕。“你知道自己在说什么吗？上尉？”希瑞尔在盛怒中发笑，“你在暗示埃瑞安的都城出了问题？”

“但我不知道还有什么其他可能。”技术官绝望地说。

“把这个学艺不精的技术兵拖下去。”希瑞尔语调平板地说，手拍在了旁边的技术官员身上，“现在，你来告诉我出了什么问题。”

所有高层技术人员看上去都像即将爆发癔症，被将军点名的副官直瞪瞪看着仪表盘，脸色惨白地笑了一下。“不不不这绝对不可能……”他低语道，“对，一定是回路堵塞，只要加大马力就可以了。”

“那么现在开始做！”希瑞尔命令道。

他下了命令，但技术人员们犹犹豫豫。更多魔像不再动弹，那些肮脏的异种开始和前方的人类士兵短兵交战。巨大的优势眼看要被追平，无用的技术官又优柔寡断，将军感到怒气正在蒸腾，他自己走了上去。

在军校里学过一些魔导科技知识的将军，将动力输出开关开到了最大。

火车附近的人发出了喊叫，德鲁伊及时反映过来，匆忙制造起树墙。夜幕瞬间被点亮，在树墙后面，火车炸开了。

那之后人类方的军队一片混乱。

火车没有全盘炸裂，否则区区树墙根本没法对抗一条自爆的钢铁巨龙。出问题的只是类似能源中转站的地方，当万年难见的魔力源头絮乱碰上太过快速鲁莽的操纵，位于这一截列车附近的能源内核过热，融化，塌陷，爆发出一道强光，烟囱中冒出滚滚黑烟。

它都算不上一场爆炸，车厢勉强保持着原来的形状，列车另一端储存的应急燃料甚至可以让它掉头回转。然而魔力已经断开，断了电的魔像渐渐停滞在战场上，高举的拳头停留在空中，化作一座座沉默的钢铁雕像。军队的指挥官们刚好都聚集在出问题的车厢中，人类的躯干可没有铁皮接近融化都能继续工作的毅力，只要烤个五成熟，军队的指挥中枢便彻底报废。

感谢数百年的战争赋予人类军队的组织性，在意识到发生了什么后，浑身冷汗的中级军官承担起了指挥的责任。在车下防御的士兵撤回车上，仅存的技术人员打开应急设备，完成列车如今能做的唯一一件事：首尾互换，向后撤退。

地下城没有选择阻拦，塔砂把兵力投入了救援和打扫战场。

人类军队的确没有伤筋动骨，但已经没有付出代价消灭他们的必要。

都城的远郊出现了塌陷，开始附近的居民只将之当做地动，但当所有塌陷区都被军队围拢，这变成了另一件不可谈论的秘密。大人物们从梦中被叫醒，许久没有运行的齿轮嘎吱响动着归位，帝国的心脏疯狂地跳动，戒严开始执行，无数军队调动。

两日后，驻守在瑞贝湖的军队乘着列车撤离，应急锅炉使用大量的木炭运行，伴随着极其刺鼻的气味、十分醒目的黑烟与大得吓人的消耗，但他们总算没尴尬到弃车而逃。涌向塔斯马林州的战备迅速地被抽调回去，整个帝国的军队开始运行，却不是为了东南角的地下城。

除了希瑞尔将军这样的狂热鹰派，在帝国的大部分高层眼中，盘踞塔斯马林州的地下城只是远方的小麻烦。他们仿佛住在豪宅中看着远方雨云的富人，半心半意地想着天要下雨，这念头不会让他们挪动一下屁股。即使立项讨论，他们也打心眼认为这等动乱很快能平复，不足为惧，不会真的影响到他们的生活。而都城魔力源头的塌陷无异于在耳边响起的惊雷，把所有沉睡或装睡的人一并惊醒。

百年霸主猛然发现自己仰仗的东西并非长盛不衰，越知道内情的上层越受到震动。自认万无一失的源头近乎分崩离析，技术人员全力挽救，却对这巨大的漏洞无能为力。如今的机械师全都是军校出身，大部分限于理论，少数现役人员平时也只维修一下小型魔导器——随着战事减少，这些技师能派上用场的地方也越来越少，有军人将之嘲笑为权贵家的修理工，事实的确如此。

人类魔导技工的技术水平不进反退，许多技艺在外行人的管理下失传；施法者在曾经的猎巫运动中消失无踪，仅存的占卜师不会预言之外的任何法术，要从哪里找出可以动手的人，来修补传奇法师留下的魔法阵？地宫是魔导科技与魔法符文的结合造物，修复难度对现在的人类帝国来说高得可怕，这便是他们只敢在地宫外围布置驻军的原因：他们生怕无意间破坏了哪个部分，导致这个失传的精妙装置出现问题。

而帝国的敌人就没有这等后顾之忧。

这件事暗示的东西更加可怕，敌人能进入帝国的心脏，并且能从大法师留下的种种陷阱和保障中摧毁魔力核心——某些东西的失踪甚至说明对方可能全身而退——两件事不知哪个更加糟糕。在常胜中疏懒下来的埃瑞安霸主被猛然惊醒，拔剑四顾。

塔砂并不担心惊醒睡狮，因为将它惊醒的那一下重击，已经暂时废掉了它的爪牙。

人类帝国气势汹汹的兵力调动不是因为愤怒，而是因为恐惧，否则为何所有力量都被调去守卫埃瑞安的心脏？雷霆重击直接将懒洋洋的傲慢推向另一个极端，变成畏首畏尾的谨慎。老霸主锐气已丧，过去他一无所有，可以提着脑袋浴血奋战；如今他富有四海，性命如此珍贵，脑中早已没有了搏命的念头。

地下城的人们回到了瑞贝湖。

这座城市的气氛非常奇妙，气势汹汹冲撞进来的钢铁强军在几日内落荒而逃，留下战战兢兢的市民，丢下不知所措的卫国军。只当权了几日的卫国军茫然四顾，有些脚底抹油，有些负隅顽抗，另一些烧毁了袖章，躲入市民当中，指望一切能恢复原状。东南角的军队迅速瓦解了这不像样的抵抗，当他们进入这座人类城市，从一些半开的窗户中，传来了欢呼声。

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