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周大娘的笑声越来越响，在暮色中凄厉异常，最后变为嘶哑哭号声，“我苦命的儿啊！你怎这般短命，小小年纪儿就做了水鬼！”出了这样的事，邻居家的妇人忙越过篱笆，围在周大娘身边齐声相劝：“大嫂且定一定神，既然侄子就在桃园外那河里，赶紧叫那些划舢板的汉子们捞了起来，料理后事要紧。”正在闹着，园门处灯火惶惶。有人一路小跑进来，一路吆喝，“哎，了不得了，官兵来了！大家快躲一躲！”两列衙役打着提刑司的灯笼进来，停在沈青青和薛麟身边，队伍一分，方扶南走出来，身后跟着一个身着短打的船夫，手中横着一把大桨。“你已寻到这里了？”方扶南看看院中兀自抹泪的妇人，“青青，就算你寻到了死者家中，也不该擅自拿走那封信。”沈青青不以为然地摇头：“你们先要勘察现场，再将尸体送回去，细细地验看，又贴出认尸的公示来，着人去看，这样来去，半月都过去了。”船夫将桨放在地下，向方扶南看一看，跨过篱笆，挠了挠头，向正在哭泣的妇人道：“浑家，这是怎了？我才划船来，还碰上了一个贵人呢，听说是平江城里的王爷，当今皇后娘娘的亲侄儿。才过了这一趟船，上了码头就碰到提刑司的大人们查案子。”周大娘一边抹眼泪，一边抽抽噎噎地道：“什么贵人不贵人？咱们儿子经过，你怎不看着点？”“什么？平哥儿回来了？”周老大往院子里一望，不见人影，疑惑道，“那小子在哪呢？是不是考试又没考出来，怕我责怪，躲起来了？嗨，这值什么？叫他快出来，我再不为这么点小事责怪他。”“这倒好了！”周大娘霍地站起，将怀里被攥皱的信扔到丈夫脸上，脸哭得通红，“你看，你看这信。”周老大摸摸脸，“你这不是为难我吗？我可不认得字。”“你叫那小娘子给你说。”周大娘将帕子盖在脸上，别开脸去。“这是怎了？”周老大摸摸后脑勺，见周围的邻居也都欲言又止的模样，满心疑惑。众人见他还未回过味来，怕骤然一说他受不住，谁也不敢出声。周老大转过身来，看到沈青青和薛麟，点了点头，道：“我记得这两位，同这边的大人一样，也是方才过河的，想来两位也是贵人了？哦对，这个郎君好心，还将河里浸了大半日的尸首捞上来了。”哭得上气不接下气的周大娘听到这句话，正似一盆热油浇在心上，登登登走到周老大身边，扬手就打，骂道：“你这个老不死的，昨夜他们叫你去救人，你倒好，任咱们平哥儿在水里浸了那许久！”说罢，周大娘拉起衣袖拼命抹泪，一边往外走，“我也不活了，我们娘俩一道做水鬼去！黄泉路上还好做个伴，呜呜呜……我苦命的儿啊，你老子娘对不起你啊……”周老大愣在当地，好一会儿才回过神，抬眼见到邻家老人，慢慢问道：“这么说，昨夜他们喊我去捞的尸首，竟是我儿的？”老人叹口气，捋捋花白的胡须，心情沉重地点了点头，“可惜了平伢这聪明孩子。”周老大只觉脑中炸开一声巨响，接着是大片的空白，什么东西也没有。这空白中，慢慢地似有水的声音，一滴、两滴、三滴，慢慢地滴落下来。“船家，你且稳一稳。”周老大再回过神来时，见是薛麟搀住了他，忙扶着他的胳膊慢慢直起身。“方才在码头，你曾说，令郎落水前便已身亡，并非溺水而死。”薛麟向他细细说道，“令郎身上另有伤口，是被人害死的，现在还不是悲痛的时候，而要快点找到凶手。船家可记得昨夜，是哪些人叫你去打捞，都生得什么模样？”周老大麻木的脑子慢慢活络过来，见妻子在一旁哭得几乎昏厥，正被几个邻居妇人搀在手中，咬咬牙，忍下心中悲痛，摇摇晃晃地走了几步，一把抄起搁在地下的大桨。他一边冲出桃园，一边喊道：“我儿！你没出息的老子来给你报仇了！”巧遇深夜，沈青青和薛麟才与方扶南一同到达桃花渡的驿馆。驿官也知道附近渡口发生了命案，带着几人守在门外，不敢歇下。“方大人，可查出什么了？”驿官跟在方扶南身后，一想又觉冷落了薛麟，忙回过身，向薛麟赔笑，“薛侯爷见谅，卑职胆子小，一听说那边渡口死人，心里怕得什么都忘了。”“尚未查出眉目。死者是新科进士，皇上很重视这件事。”方扶南看向驿官，“倒有一件事要请教驿官大人。”“是、是、是。”驿官低下头，抖得不成样子，“方大人只管问。”方扶南问道：“昨日可有一群年轻士子投宿在此？”驿官想了想，答道：“确实有十余人，大都是余杭人士，说是这一回秋试结束，不论考上没有，恰好偷个空闲去平江玩一遭。他们前日住进来，昨天傍晚走的。”“多半就是他们。”薛麟急于下结论，甚至恨不得立刻飞过平江去，把那几个书生捉回来，好好审问一番。方扶南侧眼看他一下，笑道：“薛郎君这般嫉恶如仇的性子，倒该去坐镇御史台。”“嘁，谁稀罕。”薛麟抄起手，扭开脸，“我才瞧不上那些御史整日拈人错处的酸样，同那些拈酸吃醋的妇人没个两样。”楼梯上响起一阵掌声，薛麟回过头，见平王徐隽披着外衣，慢慢走下楼梯。“真巧，方大人、薛郎君，还有……”他一直走到沈青青身边，笑一笑，“青娘子，你那妹子，可真闹腾，险些将我的王府给拆了。”薛麟“嗤”地一笑，“活该。”沈青青低头一笑，温声道：“舍妹给王爷添麻烦了，我代她赔个……”“谁要你代我？！我爹娘都不管我，你少来！猫哭耗子，假惺惺！沈青青，我告诉你，我才不会感激你！”沈蕊尖细的嗓音从上方传来。紧接着，一样东西飞下来。薛麟忙将沈青青推开，那东西砸在地面上，转了两圈才停下，是一个黄澄澄的镯子。驿官看看镯子，忙捡起来交给徐隽，一时不知说什么好。绿云焦急的劝说声从半掩的门内传来，“娘子，这附近的渡口死了人，这么晚了，娘子就不要出门了。”驿官颇为同情地看了徐隽一眼，说去着人预备宵夜，忙退下去，生怕再撞上更尴尬的场面。徐隽将金镯子青青搁在桌上，闲闲坐下，并无丝毫难堪，笑道：“听闻方大人又接了一桩有趣的案子，真是方大人到何处，这案子便会跟到何处。”“不过是眼中看到了而已。”方扶南一边与徐隽搭话，一边细细环顾驿馆，“案子是死的，怎会找上人？”若他未曾多看那打捞上来的尸体一眼，又或是这尸体多浸了几天，那年轻士子可能就会被轻易判为失足溺毙，有冤难诉。薛麟摸摸胳膊，抱怨道：“就是，大晚上的，你别说这碜人的话。”“哈哈，薛侯爷怕鬼吗？”徐隽拈起一个茶盏，在桌上转着。瓷器与木桌相碰的清脆声响在安静的驿馆内经久不息，将夜色衬得十分冷清。“才不是。”薛麟一巴掌拍在桌上，将那茶盏震得跳了两跳，翻了过来，这才停下。翠芽披着一件外衣，睡眼惺忪地走下楼梯，一边打呵欠，一边道：“娘子、薛郎君、方大人，你们可算回来了。老太君和小郎君们都已歇下了，我同小晚等你们呢，我看小晚熬得可怜，便也叫她去睡了。”“你也去睡下吧。”沈青青温和地道。“不行，我答应过绿萝，好好照顾娘子的。”翠芽摇头不依。“绿萝……”徐隽喃喃自语。

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